1978年2月6日，邓小平同志在教育部和中央广播事业局《关于筹备电视大学的请示报告》中方毅副总理的批示上圈阅“同意”二字。

    1978年7月，教育部、中央广播事业局正式通知全国各省，要求积极筹备成立广播电视大学。

    1978年9月，邓小平同志在全国教育工作会议上的讲话指出：“要制定和加快发展电视广播等现代化教育手段的措施，这是多快好省发展教育事业的重要途径，必须引起充分重视”。

    1978年11月15日，中共广东省委常委会议在吴南生同志主持下，通过了开办广东电视大学和中山大学基础学院的决定，由省文教办具体组织实施，校址设在广东省展览馆（交易会旧址）。筹建费120万元。经过不足三个月的紧张筹办，广东电大招收学生13000多人（含单科生），于1979年2月6日和全国28所省、自治区、直辖市广播电视大学同时开学，并于2月8日由中央电视台播出电大课程，数学家华罗庚教授主讲第一课。

    广东广播电视大学最初在广州及其附近的佛山市、江门市及南海、三水、东莞、番禺、从化、花县、增城等七县招生办学，1980年至1985年象雨后春笋般迅速遍及全省内陆和海南岛部分市、县而形成一个庞大的教育网络。此后，因国家行政区域的变动，1985年广州市计划单列，1986年广州电大成为单列市电大；1987年海南独立建省，海南电大升格为省级电大；1992年深圳市计划单列，深圳电大亦成为单列市电大。

    广东广播电视大学的现在校址在广州市下塘西路一号，校园占地面积18亩，建筑面积3万多平方米，于1984年征地，1988年至1992年陆续建成，省电大于1990年从沙面大街74号搬到现址。